Moderna jedrarska platna započinju život kao industrijska vlakna i film. Neki od tih proizvoda poznati su jedriličarima po određenim trgovačkim nazivima dobivenim od dobavljača, ali u mnogim slučajevima svojstva tih materijala nisu poznata. A bolje razumijevanje karakteristika tih vlakana može biti korisno u izboru pravih jedara za vaš brod.
Idealno vlakno za izradu jedara moglo bi se koristiti i trajalo bi desetljećima, trajalo bi u teškim uvjetima plovidbe (bilo bi žilavo i konstrukcijski izdržljivo), ne bi se rastezalo pod opterećenjem zadržavalo bi oblik) i ne bi bilo skupo. Ali u stvarnom svijetu, dostupna vlakna pokazuju različite udjele tih karakteristika. Neki materijali imaju zanemarivo nisku razinu rastezanja, ali nisku trajnost, dok su drugi čvrsti, ali donekle rastezljivi. Pronalaženje ravnoteže svojstava za vašu vrstu jedrenja i proračun je ključ za zadovoljstvo vašim jedrima.
Počnimo s raznim vlaknima koja se nalaze u izobilju u najkvalitetnijem platnu, a zatim pogledajmo neke neuobičajene proizvode koji su se pojavili (a u nekim slučajevima i kasnije nestali iz jedrarske upotrebe).
Poliester je već desetljećima najčešće korišteno vlakno, jer je snažno, izdržljivo i relativno jeftino. Tkanja od poliestera često se nazivaju i "dacron", po nazivu koji je DuPont dao njihovoj pređi tipa Dakron 52, koja je razvijena posebno za jedrarsko platno i industrijski je standard već godinama. Tijekom godina i drugi su dobavljači uveli premium poliesterska prediva koja su prikladna za jedrarsku industriju. Premium poliesterska pređa namjerno ima vrlo visoko skupljanje kada se zagrijava tijekom završne obrade. Visoko skupljanje, u kombinaciji s vrlo uskim tkanjem, proizvodi platno koje je čvrsto i stabilno, bez potrebe da se mora oslanjati na dodavanje viška (i manje trajnih) smola za stabilnost. Poliesterska tkanina koristi se kao samostalna tkanina i kao komponenta u laminatima. Poliester pređa je prilično otporna na UV oštećenja.
Najlon se široko koristi za spinakere i asimetrične spinakere (Gennakers ™) jer je jeftin, ima dobar omjer mase i čvrstoće i ima dobru UV stabilnost. Najlon je vrlo rastezljiv (veliki dio razloga zašto ima vrlo dobru čvrstoću), što ne predstavlja nikakvu problem u jedrima koja se koriste za jedrenje niz vjetar, a čak je to svojstvo u tim situacijama ponekad i poželjno. Kad je najlon u pitanju treba stalno imati jedno na umu: iako je najlon robustan materijal, vrlo je osjetljiv na oštećenja od izlaganja kloru. Nikada nemojte koristiti izbjeljivač prilikom pranja ili ispiranja najlonskih jedara i nikada ne odsoljavajte najlonsko jedro u bazenu za plivanje.
Aramidna vlakna su lagana, imaju visoku otpornost na rastezanje i veliku lomnu čvrstoću. Stoga nije iznenađujuće što su često prvi izbor za izradu regatnih jedara, ali mogu se pronaći i u laminiranim jedrima za krstarenje. Naravno, moraju biti pravilno zaštićena od UV zračenja i savijanja. Kevlar® (proizvod Dupont) i Teijinovi Twaron® i Technora® najčešće koriste aramidna vlakna u jedrima. Aramidna vlakna se često miješaju s ugljičnim vlaknima nižeg naprezanja i veće čvrstoće u istim regatni jedrima. Iako nisu jeftina, aramidna vlakna su umjerenije cijene u odnosu prema egzotičnim vrstama vlakana.
Ultra PE (UHMWPE) izvorno je predstavljen kao konkurent Kevlaru. Trgovačke marke Dyneema®, koje proizvodi nizozemska tvrtka DSM, i Honeywell's Spectra® poznate su mnogim jedriličarima. Ova vlakna su visoko prerađeni polietileni koji nude vrlo dobru otpornost na UV zračenje, vrlo nisku rastezljivost i vrlo visoku otpornost na lom. Ultra PE vlakna pokazuju određenu tendenciju "puzanja" (produžuju se tijekom vremena kada se drže pod visokim opterećenjem). Kao rezultat toga, masa UltraPE u platnenom materijalu mora biti relativno visoka u usporedbi s očekivanim opterećenjem jedra. “Spectra / Dyneema” koristi se prvenstveno na većim jedrilicama za krstarenje, gdje predstavljaju razumni omjer težine, snage i trajnosti. Ultra PE vlakno je skupo, ali vrlo dugog životnog vijeka, što osigurava visoku vrijednost ovim jedrima.
Karbonsko vlakno pojavilo se u jedrima tijekom America's Cupa 1992. i od tada su široko prihvaćena u vrhunskom jedrenju - uključujući i u korištenju za krstarenje. Karbonska vlakna su otporna na UV oštećenja i imaju izuzetno visok modul (nisko rastezanje), ali su vrlo osjetljiva na savijanje. Ako se uzme sirovo vlakno od karbonskih vlakana (pređe) i preklopi se među prstima, puknut će se nakon samo jednog ili dva pregibanja. Ovisno o udjelu ugljika i konstrukciji tkanine, posade moraju biti vrlo oprezne kako bi se izbjegla oštećenja kad se jedra slažu. Značajan napredak u korištenju karbona je u miješanju s Ultra PE vlaknima, što za posljedicu ima sinergijsko poboljšanje karakteristika oba materijala.
Ostala vlakna - trenutna i zastarjela
Nova vlakna povremeno izlaze iz laboratorija petrokemijskih tvrtki i često se pokaže da su ograničene korisnosti ili su jednostavno neprikladna za primjenu u jedrarskim platnima. Northov pristup novim vlaknima je da se prvo pažljivo ispitaju podaci laboratorijskih ispitivanja, odredi vjerojatna primjerena vlakna, osmisliti pravi dizajn tkanine i odabrati odgovarajući raspon veličina jedara. Naposljetku, potreban je još i opsežan period testiranja kako bi se osiguralo da karakteristike novih vlakna ne ostanu na često neutemeljenim obećanja njihovih proizvođača.
PEN, koji se prodaje pod markom Pentex®, dostupan je u relativno ograničenom rasponu veličina pređe. PEN vlakna su povezana s poliestrom (PET), ali se rastežu upola manje, ali je PEN samo 20% veće snage. Ova relativna neusklađenost između rastezanja i čvrstoće znači da platno koje se temelji na PEN-u ne može biti lagano u stvarnoj upotrebi. Cijena PEN-a je između poliestera i aramida. Korištenje PEN-a uglavnom se temelji na ograničenjima pravila klase i rejtinga gdje aramidna vlakna nisu dopuštena. PEN vlakna imaju nisko skupljanje kada se zagrijavaju tijekom završne obrade, tako da se ne mogu čvrsto tkati kao poliester. Zbog toga se PEN vlakna mogu naći samo u kombinaciji s PET-om (tzv. "Mylar") filmom u laminiranoj tkanini za višeslojna jedra. PEN ne dolazi u obliku tkanja.
LCP (liquid crystal polymer) je lagano vlakno koje je otporno na rastezanje i savijanje, ali je posljedično više osjetljivo na izloženost UV zračenju nego Aramid. Vectran je uobičajeno ime za LCP vlakna. North Sails ne koristi LCP ni u jednom materijalu za jedra, jer omjer troškovi/trajnost/performanse, jednostavno nije povoljan.
PBO je primjer vlakna visokih performansi koje nije uspjelo kao materijal za jedra. Napravio ga je Toyobom u Japanu, pobijedio je u snazi i omjeru snage i mase sve osim egzotičnih karbonskih vlakana. No, PBO je vrlo osjetljiv na sunčevu svjetlost i oštećenja od savijanja, tako da su se jedra na bazi PBO-a imala vrlo kratak životni vijek.
